Antạrktis

Nach den jüngsten Forschungen ist nur die Ostantarktis ein echter Kontinent, die Westantarktis dagegen ein aus einer Reihe von Inseln bestehender Archipel. Beide werden von einer Inlandeismasse bedeckt, die eine mittlere Höhe von 2000–2500 m aufweist und 80% der Süßwasservorräte der Erde bindet. Die Mächtigkeit des Eises überschreitet teilweise 4700 m. Die zu den Küsten gerichteten Eisbewegungen nähren die schwimmenden Schelfeistafeln, an deren Rändern riesige Tafeleisberge abbrechen und langsam nach Norden driften. Die größten Schelfeistafeln befinden sich im Rossmeer und im Weddellmeer. Das Transantarktische Gebirge (bis 4350 m hoch) trennt die Westantarktis von der Ostantarktis. Die Westantarktis mit dem Ellsworthhochland (im Mt. Vinson bis 5140 m hoch) ist ein eisbedeckter Archipel. Die Antarktische Halbinsel im Nordwesten ist eine Fortsetzung der Anden Südamerikas.