Milchstraßensystem

die Galaxis, zu der unser Sonnensystem gehört; System von Fixsternen, die in einer flachen Scheibe von über 100 000 Lichtjahren Durchmesser und 16 000 Lichtjahren maximaler Dicke angeordnet sind. Das Zentrum des Milchstraßensystems liegt in der Richtung des Sternbilds Schütze im Abstand von 27 000 Lichtjahren. Die Umlaufzeit unseres Sonnensystems um dieses Zentrum beträgt etwa 237 Mio. Jahre bei einer Geschwindigkeit von 225 km/s. Die Masse des Milchstraßensystems beträgt mindestens 220 Mrd. Sonnenmassen. Davon entfallen mindestens 10% auf interstellares Gas und Staub. Die Licht verschluckende Wirkung der interstellaren Materie verhindert es auch, dass man optisch in das Zentrum des Milchstraßensystems blicken kann. In diesem Zentrum liegt wahrscheinlich ein schwarzes Loch. Das Milchstraßensystem hat die Form einer Spiralgalaxie, die mit Hilfe der Infrarot- und Radioastronomie enträtselt werden kann. Unsere Sonne befindet sich auf dem sog. Orion-Spiralarm, an den sich zum Zentrum hin der Sagittarius- oder Schütze-Arm, weiter nach außen der Perseus-Arm anschließt. Die flache Scheibe des Milchstraßensystems umgibt der sog. Halo, in dem sich vor allem die Kugelsternhaufen (Sternhaufen) bis in eine Entfernung von etwa 300 000 Lichtjahren befinden.