Gauleiter

die höchsten regionalen Funktionäre der NSDAP von 1925 (Neugründung der Partei) bis 1945. Sie unterstanden Hitler unmittelbar. 1928 wurden die Grenzen der Gaue ungefähr denen der 35 Reichstagswahlkreise angepasst; ab 1938 kamen mehrere österr. Gaue, das Sudetenland u. das Wartheland hinzu (Gesamtzahl 1937: 33 u. 1942: 43). Die G. trugen in ihren Bereichen erheblich zur Machtübernahme u. Durchsetzung des Nationalsozialismus bei. Nach 1933 verfügten sie durch die Übernahme staatl. Ämter (u. a. in Reichs- u. Länderregierungen, als Reichsstatthalter, Oberpräsidenten, Reichskommissare, seit Kriegsbeginn 1939 auch als Reichsverteidigungskommissare), aber auch in ihrer parteiamtl. Funktion über beträchtliche politische Macht.