Carnot’scher Kreisprozess

der wichtigste ideale Kreisprozess der Wärmelehre, von N. L. S. Carnot 1824 aufgestellt. Bei diesem Gedankenexperiment wird ein Gas in einem geschlossenen Gefäß reversibel einer Folge von vier Zustandsänderungen unterworfen, so dass der Endzustand gleich dem Anfangszustand ist: 1. isotherme Ausdehnung des Gases bei einer Temperatur T₁, wobei eine Wärmemenge Q₁ zugeführt wird; 2. adiabatische Ausdehnung mit Erniedrigung der Temperatur von T₁ auf T₂; 3. isotherme Kompression bei der Temperatur T₂ unter Abgabe einer Wärmemenge Q₂; 4. adiabatische Kompression zurück in den Anfangszustand. Die bei dem Prozess gewonnene Arbeit ist gleich der Differenz der Wärmemengen Q₁–Q₂. – Der Wirkungsgrad der Carnot-Maschine ist nach dem 2. Hauptsatz der Wärmelehre das Optimum, das reale Wärmekraftmaschinen erreichen können. Als Formel dargestellt, ist der Wirkungsgrad