Entwicklungsländer

Länder, die durch absolute Armut (elementare Grundbedürfnisse, wie Ernährung, Gesundheit, Wohnung und Ausbildung werden nur unzureichend abgedeckt) eines im internationalen Vergleich überdurchschnittlich hohen Bevölkerungsanteils und durch relative Armut des Bevölkerungsdurchschnitts gekennzeichnet sind. Zu den Entwicklungsländern gehören rund 160 Staaten, von denen die meisten auf der Südhalbkugel liegen. Als Abgrenzung gilt vor allem das Bruttonationaleinkommen pro Kopf (unter 5000 US-Dollar). Weitere Merkmale zur Beurteilung sind die Wirtschaftsstruktur, die Analphabetenquote, der Lebensmittelverbrauch pro Einwohner u. a. Man unterscheidet Länder mit mittlerem Einkommen, ferner Länder mit niedrigem Einkommen (engl. less developed countries, Abk.: LDC ) sowie die niedrigst entwickelten Länder (engl. least developed countries, Abk.: LLDC ). Seit Mitte der 1970er Jahre hat sich darüber hinaus die Unterscheidung nach Öl exportierenden und Öl importierenden Ländern eingebürgert, wobei bei letzteren die „am schwersten (von Ölpreissteigerungen) betroffenen Länder“ (engl. most seriously affected countries, Abk. MSAC ) eine weitere eigene Kategorie bilden. Die beiden zuletzt genannten Gruppen werden auch als Vierte Welt bezeichnet.

Weitere charakteristische Merkmale der Entwicklungsländer: 1. gespaltene Wirtschaft (Dualismus) in eine unterentwickelte und arbeitsintensive Landwirtschaft, einschließlich Handwerk und Handel, und eine relativ moderne und verstädterte Industrie; 2. Monokulturen und damit unflexible Exportmöglichkeiten; 3. Bevölkerungsexplosion.

Ursachen der Unterentwicklung lassen sich nach sechs Gesichtspunkten bestimmen: 1. natürliche Faktoren wie ungünstiges Klima, fehlende Bodenschätze, kulturelle und rassische Spannungen und soziale Konflikte; 2. Nachwirkungen der kolonialen Ausbeutung, z. B. fehlende Infrastruktur; 3. Kapitalmangel; 4. Mangel an qualifizierten Arbeitskräften; 5. Bevölkerungsexplosion; 6. Verschlechterung der Außenhandelsbilanz für die Entwicklungsländer.

In zahlreichen Entwicklungsländern beträgt die Auslandsverschuldung das Vielfache des Jahresexports. Die Entwicklungsländer sowie internationale Organisationen fordern daher Maßnahmen zur Bewältigung der Schuldenkrise, z. B. einen Schuldenerlass für die hoch verschuldeten Entwicklungsländer (engl. heavily indebted poor countries, HIPC).