Raumtransporter

englisch Spaceshuttle, ein wiederverwendbares Trägersystem, das zur Erdoberfläche zurückkehrt und nach der Wartung erneut verwendet werden kann. Das Konzept des Raumtransporters geht auf E. Sänger zurück. Verwirklicht wurde der Raumtransporter in den USA als partiell wiederverwendbares Gerät. Entwicklung und Bau begannen 1972 und wurden 1981 abgeschlossen. Test-Landeanflüge des Raumtransporters wurden 1977 durchgeführt, der erste orbitale Flug fand am 12. 4. 1981 statt. Der Flug STS-9 (STS = Space Transportation System, Weltraum-Transportsystem) von 1983 hatte das europäische Weltraumlabor Spacelab an Bord. Die Explosion des Raumtransporters Challenger (Januar 1986) warf die US-amerikanische Raumfahrt zurück; erst im September 1988 wurden die Flüge wieder aufgenommen. Bis Ende 2002 waren die Raumfähren Discovery, Atlantis, Columbia und Endeavour seitdem in über 110 Missionen im Einsatz. Einen schweren Rückschlag erlitt das Shuttleprogramm Anfang Februar 2003, als die Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zerbrach und abstürzte. Erst im Juli 2005 nahm die NASA den Shuttlebetrieb wieder auf. Nach insgesamt 135 Missionen endete die Ära der Spaceshuttles am 21. Juli 2011 mit der letzten Landung der Atlantis. Im November 1988 gelang der UdSSR der erste und einzige Flug ihres Raumtransporters Buran, der dem US-amerikanischen Shuttle sehr ähnlich ist.