Der Ausdruck für „Versuch“, „Probe“, „Prüfung“ bezeichnete ursprünglich nur ein Gerät, das man dafür verwendete. Das gleichbedeutende englische Worthatte einst nämlich auch die Bedeutung „Schmelztiegel“ (für alchimistische Experimente). Es wurde in der Wendunggebraucht, also „im(d. h., im Schmelztiegel) prüfen“.wiederum ist über mittelenglische und altfranzösische Formen vom lateinischenabgeleitet, das für „irdenes Gefäß“ steht (möglicherweise zu„das Gebackene, Geröstete“). Auch im Deutschen bezeichnetenoch im 19. Jahrhundert eine Experimentierschale.
Im England des 18. Jahrhundert warder Ausdruck für einen Religionseid, bei dem ein Bewerber für ein öffentliches Amt schwören musste, dass er kein Katholik sei. Das Wort gelangte in seiner heutigen Bedeutung Anfang des 20. Jahrhunderts ins Deutsche, seit den dreißiger Jahren gibt es hier auch das entsprechende Verbim Sinn von „prüfen“.
Der früheste Test im heute gebräuchlichen Sinn war der zwischen 1905 und 1908 von den französischen Psychologen Alfred Binet und Théodore Simon entwickelteDaraus wurden dann besonders in den USA Methoden zur Personalauswahl entwickelt, wie beispielsweiseoder. Später kamen in der Wirtschafthinzu. Die Medizin erarbeitete unter anderem denoder den. Auf technischem Gebiet gibt es seit dem Zweiten WeltkriegoderIn all diesen Zusammenhängen handelt es sich bei einemum ein formal festgelegtes, nach objektiven Kriterien funktionierendes Prüfverfahren.
Darüber hinaus kann einaber auch einfach nur ein Versuch sein, bei dem etwas ausprobiert wird. So ist vonim Fußball die Rede, und eineist ein „Versuchskaninchen“.