Ableitung von gammeln, das mundartlich in verschiedenen Formen verbreitet ist, z. B. gammeln, gambeln, gampen „faul umherschlendern“, wohl zu gampen, gampeln „hüpfen, springen“

der Ausdruck ist aus gammeln „alt werden“ übernommen und auf ein germanisches Adjektiv mit der Bedeutung „alt“ zurückzuführen; vgl. hierzu auch gammal und gamol „alt“; übertragen bedeutet es heute „verfaulen, verderben“ oder auf Menschen bezogen „faul sein, nichts tun“; aus dem Verb entstand im 20. Jh. das Substantiv als Bezeichnung für einen „ungepflegten Menschen, der keiner geregelten Arbeit nachgeht“; zwischenzeitlich wurde es vor allem auf arbeitsscheue Jugendliche bezogen