Mais

eine 1493 aus Mittelamerika eingeführte, bis 3 m hohe, zu den Süßgräsern gehörende Getreidepflanze, deren Anbau sich über die ganze Erde verbreitet hat. Verwendet werden entweder die ganzen Pflanzen als Grün- oder Silofutter oder die Körner. Es werden sehr viele Sorten angebaut, die nach ihren Eigenschaften in Gruppen zusammengefasst werden. Genannt seien: Hartmais (Hornmais) mit hartschaligen Körnern, deren Nährgewebe außen verhornt ist; kleinkörnige Spielarten dieser Gruppe werden als Perlmais bezeichnet. Zahn- oder Pferdezahnmais mit stark zusammengeschrumpften, pferdezahnähnlichen Körnern; zu dieser Gruppe gehören die ertragreichsten Sorten der USA. Weichmais (Stärkemais) mit Körnern, deren Nährgewebe völlig unverhornt und schneeweiß ist. Zuckermais mit zuckerreichen Körnern. Maiskörner werden zur Herstellung von Brotmehl (in Südeuropa, Teilen von Afrika und Amerika) und zur Gewinnung von Maisstärke (Maizena, Mondamin) benutzt, in Italien als Grütze zur Bereitung des Nationalgerichts Polenta. In Amerika bereitet man so genannte Tortillas. Die Maisstärke wird vielseitig verwendet, besonders in der Industrie (Dextrin) und als Zusatz zu Lebensmitteln; Maisflocken, Maiskleie und geschrotete Maiskörner sind wichtige Futtermittel für Schweine und Hühner. Neben wertvollem Speiseöl werden auch Ausgangsstoffe für die Herstellung von Seifen, Farben und Gummi bereitgestellt. – Von den Indianern wurde Mais schon Jahrtausende vor der Entdeckung Amerikas durch die Europäer kultiviert.