Tracy

Spencer Tracy erweist sich als Idealbesetzung für die Verfilmung der gleichnamigen Hemingway-Kurzgeschichte »Der alte Mann und das Meer«, die ihm eine Oscar-Nominierung einbringt. Die 6-Mio.-Dollar-Produktion wird aber ein finanzieller Misserfolg.

Santiago ist ein alternder Fischer auf Kuba, der an seinem freudlosen Leben zu verzweifeln droht. Seit Monaten fängt er kaum noch Fische, doch immer wieder fährt er aufs Meer. Eines Tages hat er Glück: Er fängt nach verbissenem Kampf einen riesigen Schwertfisch. Als er mit seiner Beute die Heimfahrt antritt, muß er hilflos mitansehen, wie Haie seinen Fang auffressen, bevor er ihn in Sicherheit bringen kann. Der Mann will sich aufgeben, nur die Freundschaft eines Jungen hält ihn ab.

Eindringlich beschwört der Film die Einsamkeit. Dies vermag jedoch nicht über die gesamte Dauer zu fesseln: Eine Stunde lang ist nur Tracy in seinem kleinen Boot zu sehen. Das zu füllen, kann selbst ein Schauspieler seines Formats kaum schaffen. Hinzu kommt, dass auf einem künstlichen Studio-Meer gedreht wurde, was der Atmosphäre eine störende Künstlichkeit gibt.

In einer gutbürgerlichen Familie kommt es zum Eklat, als die Tochter des Hauses (Katherine Houghton) aus dem Urlaub zurückkehrt und ihren Eltern ihren zukünftigen Verlobten vorstellt: Der junge Mann (Sidney Poitier) ist zwar intelligent und charmant, aber ein Farbiger. Die spontane Reaktion der Eltern ist Ablehnung und Ärger, aber schließlich gibt auch der störrische Vater dem Paar seinen Segen.

Hollywood reagiert mit diesem Film auf die Rassenunruhen und die schwarze Bürgerrechtsbewegung der 60er Jahre. Die melodramatisch verpackte Geschichte zeugt von dem guten Willen der Filmindustrie, das ernsthafte Thema aufzugreifen, ist aber durch die oberflächliche Behandlung des Konfliktes wenig realistisch. Als Anwälte einer milden liberalen Haltung brillieren Sidney Poitier als Schwarzer ohne Fehl und Tadel und Spencer Tracy als Vertreter des typischen Amerikaners, der seine Prinzipien überdenken muss.

Tracy, der trotz schwerer Krankheit die Dreharbeiten durchsteht, stirbt kurz nach Beendigung des Films: Er wird von Hollywood für seine letzte Rolle mit einer Oscar-Nominierung geehrt.