brauner Zwerg

ein Himmelskörper mit weniger als 8% der Sonnenmasse; es handelt sich dabei um einen „gescheiterten Stern“, der seit seiner Entstehung eine zu kleine Masse besitzt, um die Zündung der atomaren Energieerzeugung (Wasserstoffbrennen) in Gang zu setzen. Diese Objekte leuchten daher nur schwach – hauptsächlich durch freigesetzte Gravitationsenergie. Jahrzehntelang blieb die Existenz von braunen Zwergen nur eine Vermutung. Erst vor wenigen Jahren gelang ihre Entdeckung. Trotz mehr als dreißigjähriger Suche sind bis heute jedoch weniger als 50 braune Zwerge gefunden worden. Ihre Oberflächentemperaturen liegen zwischen 3200 und 500 °C. Bei einigen wenigen braunen Zwergen, die hell und nahe genug sind, kann man Vorgänge studieren, die als „Wetter“ gedeutet werden: Wolken und Stürme in den kühlen Gasschichten dieser Sterne.