Turkmenistan

Der größte Teil des mittelasiatischen Landes ist Flachland; die tiefste Stelle im Nordwesten liegt 81 m unter dem Meeresspiegel. Mehr als 85% der Landesfläche werden von Wüsten und Trockensteppen eingenommen. Den gesamten zentralen Teil bildet die 300 000 km² große Sand- und Geröllwüste Karakum („schwarzer Sand“), die Teil des Tieflandes von Turan ist. Im Westen greift der Kara-Bogas-Gol tief ins Land, eine flache Bucht am Ostufer des Kaspischen Meeres mit hohem Salzgehalt (34%). Seit 1980 ist sie durch einen Damm abgeriegelt, um ein weiteres Absinken des Wasserspiegels des Kaspischen Meeres zu verhindern. Im Süden steigen an der Grenze zu Iran die Ausläufer des stark erdbebengefährdeten Koppeh Dagh auf über 2000 m an. Die höchste Erhebung des Landes bildet im äußersten Osten mit 3139 m ein Ausläufer des Gissargebirges.

Das Klima ist extrem kontinental, heiß und trocken. In der Karakum und am Kaspischen Meer fallen weniger als 100 mm Niederschläge im Jahr. Die Winter sind kalt, im Sommer steigen die Temperaturen dagegen nicht selten auf 45 °C.