Im subtropischen Winterspiele-Ort Sotschi sind vom sonnigen Strand aus die schneebedeckten Berge sichtbar. Dieser Blick vermittelt jedoch bestenfalls eine Ahnung von den Ausmaßen der Bergkette, die Europa und Asien in diesem Teil der Welt trennt. Von der vielfältigen Tier- und Pflanzenwelt der grünen Bergwälder und verschneiten Hochebenen sieht man allerdings noch nichts. Vom äußersten Süden Russlands, entlang am Schwarzen Meer, durch die Türkei, Georgien und Armenien bis nach Aserbaidschan ans Kaspische Meer erstreckt sich diese Gebirgskette, die zugleich die artenreichste Region Europas ist: der Kaukasus.