Girạffen

ursprünglich formenreiche Familie wiederkäuender Paarhufer in Afrika. Ihre Blütezeit hatten die Giraffen im Tertiär. Heute existieren nur noch zwei Arten: die (Steppen-)Giraffe, Giraffa camelopardalis, und das Okapi (eine Waldgiraffe). Kennzeichen der Giraffe sind ihr außerordentlich langer Hals, der auch nur sieben (extrem verlängerte) Halswirbel besitzt, besonders hohe Vorderbeine und eine stark abfallende Rückenlinie. Sie erreicht eine Gesamthöhe von 5,80 m und kann in dieser Höhe konkurrenzlos mit ihrer Greifzunge das Laub von Savannenbäumen abweiden. Zum Trinken muss sie die Vorderbeine spreizen. Ein kompliziertes System von Ventilklappen in den Venen regulieren die Blutdruckschwankungen beim Senken des Kopfes. Beide Geschlechter tragen 2 (bis 5) Stirnzapfen. Giraffen leben gesellig in Herden mit Rangordnung. Die Bullen vollführen Rivalenkämpfe durch Aneinanderschlagen der muskulösen Hälse. Nach einer Tragzeit von ca. 450 Tagen wird im Stehen ein Junges geboren, das aus 2 m Höhe herabfällt und nach etwa 30 Minuten stehen kann. Nach dem Vorkommen und unterschiedlichen Fellzeichnungen werden acht Unterarten unterschieden, darunter die Netzgiraffe mit netzartiger weißer Zeichnung und die Massaigiraffe mit annähernd sternförmigen Flecken.