Eine Konversation ist wörtlich betrachtet etwas, wobei man sich „gemeinsam hin und her dreht“ – insofern einem Tanz nicht unähnlich. DasAusgangswort conversatio bedeutet „Umgang, Verkehr mit jemandem“ und stammt vomVerb conversari „verkehren, Umgang mit jemandem haben“. Con– steht in Zusammensetzungen für cum– „mit“, während versari zu dem Verb vertere „drehen“ gebildet ist und am Anfang „sich hin und her drehen“, dann auch „sich beschäftigen“ und „etwas betreiben“ bedeutet. Im Gegensatz zum Englischen, wo conversation und talk als Synonyme begriffen werden, ist mit einer Konversation im Deutschen eher ein förmliches Gespräch gemeint. Die Bedeutung „gewandte Unterhaltung“ sowie die Wortverbindung Konversation treiben deuten darauf hin, dass es einer gewissen Übung bzw. Geschicktheit bedarf, bevor man von sich behaupten darf, die Kunst der Konversation zu beherrschen.