Welchen Beitrag leistete Rousseau zur zeitgenössischen Literatur?

Vor allem zwei seiner Hauptwerke, »Julie oder die neue Héloïse« (1761) und »Die Bekenntnisse« (1782), spielen in der europäischen Literaturgeschichte eine wichtige Rolle. Der sentimentale Briefroman um Julie zählt zu den zentralen Werken der europäischen Empfindsamkeit und beeinflusste die Entwicklung der Gattung auch in Deutschland. Leidenschaftliches Gefühl wird darin zur höchsten Instanz erhoben, muss aber unter den Bedingungen der damaligen Zeit tragisch an Standesunterschieden scheitern. Für das neue Naturgefühl der Romantik sind Rousseaus Landschaftsbeschreibungen der Schweizer Alpen und des Genfer Sees wegweisend.