Panama: Schleuse zwischen den Ozeanen

Wie wichtig ist der Panamakanal?

Die Wirtschaft des Landes wird entscheidend vom Kanal bestimmt. Die Verbindung zwischen dem Pazifischen und Atlantischen Ozean, die schon unter Karl V. erwogen wurde, ist für die internationale Schifffahrt von großer Bedeutung, da sie die Umschiffung Südamerikas um Kap Hoorn spart. Die USA hatten das Kanalbaugebiet von Panama gekauft. 1914 konnte der Durchstich des Isthmus von Panama eröffnet werden. Zum 1. Januar 2000 gingen die Hoheitsrechte an der Kanalzone von den USA vollständig auf Panama über.

Die Landwirtschaft Panamas liefert für den Export Zuckerrohr, Bananen, Kaffee und Kakao. Die Fischerei hat große Bedeutung. Wichtig für den Export ist die Weiterverarbeitung von eingeführtem Rohöl. Von wachsender Bedeutung ist der Tourismus.

Zudem verfügt Panama über die größte Handelsflotte der Welt (»Billigflagge«).

Wie groß ist Panama?

Etwas größer als die Niederlande, Belgien und Luxemburg zusammen. Panama nimmt den schmalsten Teil der zentralamerikanischen Landbrücke ein. Es herrscht tropisches Passatklima mit durchschnittlichen Jahrestemperaturen zwischen 23 und 27 ° C. Tropischer Regenwald überzieht die feuchtheiße atlantische Abdachung und das Tiefland von Darién, während die wechselfeuchte Pazifikseite auch Trockenwald und Savanne trägt. An den sumpfigen Küsten gibt es Mangroven.

Wer hatte das Land mehr als 300 Jahre in Besitz?

Spanien. Seit der Entdeckung durch Rodrigo Galván de Bastidas (1460–1526) 1501 gehörte das Land zum Einflussbereich der europäischen Kolonialmacht. Als die spanischen Kolonien 1821 ihre Unabhängigkeit vom Mutterland erklärten, schloss sich Panama der Republik Großkolumbien an.

Die USA waren an einer Wasserstraße interessiert, und als ein entsprechender Vertrag mit Bogotá nicht zustande kam, unterstützten sie die Autonomiebestrebungen Panamas, das sich 1903 zur unabhängigen Republik erklärte. Eine seit den 1930er Jahren erstarkende Nationalbewegung führte 1936 und 1954 zu Verträgen, die Panama an der Verwaltung der Kanalzone beteiligten. Der Militärmachthaber General Manuel Noriega (* 1934) wurde 1989 durch eine US-amerikanische Intervention gestürzt. In den 1990er Jahren entwickelten sich demokratische Verhältnisse.