Entdeckungsgeschichte

die Geschichte der Entdeckung und Erforschung bisher unbekannter Gebiete aus wirtschaftlichem Interesse oder Abenteuerlust, später auch aus wissenschaftlichen Gründen.

Bis zur Gegenwart führten Entdeckungsfahrten zur Erforschung und weit gehenden Erschließung fast der gesamten Erdoberfläche. Im Altertum waren der Vordere Orient und das Mittelmeergebiet gut bekannt (Kreter, Phönizier); das geographische Weltbild wurde durch die Karthager bis Westafrika ausgeweitet, durch die Griechen bis zum Schwarzen Meer, durch die Ägypter bis zum oberen Niltal, durch Alexander den Großen bis Indien, durch die Römer bis zur Nord- und Ostsee. Um 600 v. Chr. gelang Phöniziern die erste Umseglung Afrikas. Doch gab es für die Völker am Mittelmeer noch keine einheitlichen geographischen Vorstellungen.

Im Mittelalter entdeckten irische Mönche Island (8. Jahrhundert), die Normannen Grönland (9.–10. Jahrhundert) und Nordostamerika (um 1000), die Araber Sibirien und M. Polo bereiste Zentral-, Ost- und Südasien.

Durch Handelsinteressen getrieben und durch Erfindungen auf nautischem Gebiet (Kompass, Astrolabium, Jakobsstab) unterstützt, leiteten Portugiesen und Spanier Ende des 15. Jahrhunderts das Zeitalter der Entdeckungen ein. 1487/88 umsegelte B. Diaz die Südspitze Afrikas; C. Kolumbus entdeckte 1492 Westindien, 1498 die südamerikanische und 1502 die mittelamerikanische Küste; 1497/98 betrat G. Caboto Nordamerika; 1498 erreichte V. da Gama Vorderindien; 1519–1522 erfolgte die erste Weltumseglung durch F. Magellan und J. S. de Elcano.

Im 17. und 18. Jahrhundert übernahmen die Holländer, Engländer und Franzosen die Führung, erreichten Australien (D. Hartog 1616), Tasmanien, Neuseeland und die Südsee (A. J. Tasman 1642), erschlossen das Hinterland an der nordamerikanischen Ostküste (J. Smith 1606, S. de Champlain 1608, „Mayflower“ 1620, R. C. de La Salle 1682) und suchten eine nordöstliche und nordwestliche Durchfahrt durch das Nördliche Eismeer nach Indien und China. W. Barents kam bis Nowaja Semlja (1596/97); V. Bering leitete die russische Große Nordische Expedition (1734–1743); J. Cook erforschte besonders den Stillen Ozean (1768–1779).

Im 19. Jahrhundert begann die wissenschaftliche Erforschung der Kontinente und Weltmeere unter Beteiligung fast aller europäischer Völker. Nach Gründung der britischen Afrika-Gesellschaft 1788 setzte eine umfassende geographische Erforschung Afrikas ein (D. Livingstone 1849–1873, M. H. Stanley 1874–1877, H. Barth 1850–1855 u. a.). Innerasien erforschten besonders N. Prschewalskij (1870–1888) und S. Hedin (1894–1935), China F. Freiherr von Richthofen (1868–1872). Weiterhin gelangen die Nordöstliche Durchfahrt (O. Nordenskiöld 1878/79) und die Auffindung der Nordwestpassage (R. MacClure 1850, R. Amundsen 1903–1906). 1893–1896 unternahm F. Nansen seine berühmte Driftfahrt mit der „Fram“ durch das Nördliche Eismeer, ohne jedoch den Nordpol zu erreichen. Dies gelang R. E. Peary 1909. 1895 betrat C. E. Borchgrevink als Erster das antarktische Festland; 1911 erreichte Amundsen den Südpol. Die englische „Challenger“-Expedition (1872–1874) unter G. S. Nares leitete die wissenschaftliche Erforschung der Weltmeere ein; 1960 erreichte das von A. Piccard entwickelte Tauchboot „Trieste“ im Marianengraben (Südostasien) eine Tiefe von 10 910 m.

Alpinisten aus aller Welt setzten zu Beginn des 20. Jahrhunderts verstärkt zum Angriff auf die Hochgipfel des Himalaya an: 1950 erstiegen M. Herzog und L. Lachenal die Annapurna (als ersten Achttausender), 1953 E. Hillary und Tenzing Norgay den Mount Everest (den höchsten Berg der Erde).

Das Internationale Geophysikalische Jahr 1957/58 gab den Anstoß zur weiteren Erforschung der Polargebiete. 1955–1958 gelang V. Fuchs und E. Hillary die erste Durchquerung des antarktischen Kontinents über den Südpol. 1958 erreichte das US-amerikanische Atom-U-Boot „Nautilus“ unter dem Polareis den Nordpol, und sowjetische Forscher gelangten an den meerfernsten Punkt der Antarktis, den „Pol der Unzugänglichkeit“. 1966 bestiegen US-amerikanische Polarforscher den Mount Vinson, den höchsten Berg der Antarktis. Afrika, Amerika, Australien, Polargebiete.