Alpen

Die Alpen liegen im Norden und Osten im Bereich des mitteleuropäischen Klimas; vorherrschende Westwinde bringen Niederschläge zu allen Jahreszeiten. Im Süden liegen sie im Bereich des milden Mittelmeerklimas, das in seinen nördlichen Teilen durch Sommertrockenheit und Herbstregen charakterisiert ist und auch in die französische West- und in einige Süd-Alpentäler hineinreicht. Im Westen und Nordwesten der Alpen herrscht ozeanisch-atlantischer Klimaeinfluss, der auch für die höchsten Teile der Alpen charakteristisch ist, allerdings mit durch die Höhe bedingten tieferen Temperaturen. Die Temperaturabnahme beträgt im Mittel 0,58 °C auf 100 m, an der Südseite mehr (0,68 °C) als an der Nordseite (0,55 °C), am Alpenrand schneller als im Inneren. Mit steigender Höhe nimmt der Luftdruck ab und die Strahlung zu. Die Niederschläge in den Alpen sind sehr unterschiedlich ausgeprägt; allgemein ist eine Zunahme mit steigender Höhe und Abnahme von Westen nach Osten zu verzeichnen. Hohe Niederschläge weisen die Randgebiete auf (nördliche französische Voralpen über 4000 mm, nördliche Kalkalpen über 3000 mm, Südostalpen 2000 bis über 3000 mm), während die Längstäler im Inneren relativ trocken sind (unter 1000 mm). Der Föhn ist eine besondere Wettererscheinung: ein warmer und trockener Fallwind, der entweder auf der Alpennord- oder -südseite auftritt, je nachdem ob der Wind von Süden oder von Norden über die Alpenkämme weht.