Elegie

in der Antike allgemein ein mit Flötenbegleitung vorgetragenes Gedicht in Distichen, in Ionien entstanden (7. Jahrhundert v. Chr.), von Tyrtaios und Theognis, später von Kallimachos besonders gepflegt. Seit den römischen Elegikern Tibull, Properz und besonders Ovid mit Trauer- und Klagecharakter und sehnsuchtsvoller, schwermütiger Grundstimmung.

In die deutsche Literatur wurde die Elegie im 17. Jahrhundert von M. Opitz eingeführt; ihre Themen waren vielfältig (satirisch, erotisch, ermahnend oder auch geistlich). Das 18. Jahrhundert war die Blütezeit der klassischen deutschen Elegie; sie wurde besonders von F. G. Klopstock als empfindsame Elegie gestaltet; ferner von L. H. C.Hölty („Elegie auf einen Dorfkirchhof“ 1772), J. W. von Goethe („Römische Elegien“ 1795), F. von Schiller („Das Ideal und das Leben“ 1795) und von F. Hölderlin („Brot und Wein“ 1800). Während im 19. Jahrhundert die Elegie als lyrische Form seltener wurde, knüpften Autoren des 20. Jahrhunderts in freierer Formgestaltung und zitierend an die klassische Elegie an: R. M. Rilke („Duineser Elegien“ 1922), B. Brecht („Buckower Elegien“ 1953).