Mali

Mali erstreckt sich von der Nordostabdachung der Oberguineaschwelle mit ihren Savannen im Süden über die Dornbuschsteppen und Halbwüsten der Sahelzone bis in die zentrale Sahara im Norden. Im Osten erhebt sich aus der weitgehend ebenen Wüstensteppe das kahle Massiv des Adrar des Iforas bis über 800 m Höhe. Der südliche Landesteil wird in einem großen Bogen vom Niger mit seinen breiten Tiefländern durchzogen. Zwischen Ségou und Timbuktu bildet er mit seinem Nebenfluss Bani ein riesiges Binnendelta (Macina), das sich während der Regenzeit in eine seenartige Landschaft verwandelt. Die Bergzüge südlich des Nigerbogens haben im Hombori Tondo die höchste Erhebung des Landes (1155 m). Den Südwesten nimmt ein Tafelland ein, in das sich der Senegal tief eingeschnitten hat.

Das Klima reicht vom wechselfeuchten Sudanklima mit durchschnittlichen Temperaturen zwischen 24 °C und 30 °C bis zum trockenheißen Wüstenklima. Die Niederschläge nehmen von Süden (über 1000 mm) nach Norden (unter 100 mm) rasch ab; mitunter bleiben sie auch ganz aus. Davon stark betroffen ist vor allem die Sahelzone. Hier wurde durch Eingriffe des Menschen das labile Ökosystem derartig schwer geschädigt, dass sich die Wüste immer weiter nach Süden ausbreitet.