die Bezeichnung geht auf kol, kolo zurück und bezeichnete zunächst nur die uns bekannte Holzkohle, bevor der Begriff auf die Stein– und Braunkohle überging; das Wort beruht auf *kula– „Kohle“, das auch in col und kole bezeugt ist; auf einen indogermanischen Ursprung weist die Verwandtschaft mit gúal „Holzkohle“ hin; Zusammensetzungen mit Kohle beziehen sich in den meisten Fällen auf die tiefschwarze Farbe des Minerals, wie in „Vogel mit schwarzem Kopf“ oder , auch in ; im Ausdruck steht Kohle als Abkürzung für das Element