Saurier

Sammelbegriff für verschiedene Gruppen zumeist großer ausgestorbener Reptilien. Aus altertümlichen Amphibien, den Labyrinthodontiern, entwickelten sich die Cotylosaurier als Stammgruppe der Reptilien („Stammreptilien“). Von ihnen abstammende, Wasser bewohnende Saurier des Perms waren die Mesosaurier, solche des Mesozoikums die Ichthyosaurier („Fischechsen“) und Plesiosaurier („Paddelechsen“), mit den ihnen nahe verwandten Nothosauriern und Placodontiern. Im Mesozoikum erlangten die Archosaurier („Altsaurier“) die Vorherrschaft. Von ihnen stammten sowohl die mächtigen Dinosaurier („Schreckechsen“) als Landtiere wie auch die Pterosaurier, die Flugechsen, ab. Weitere Linien führten zu den Krokodilen und zur Klasse der Vögel, Aves. Die Nachkommen der Archosaurier starben zu Ende der Kreidezeit fast gänzlich aus. Eine weitere Gruppe der Saurier bildeten die Pelycosaurier und die von ihnen abstammenden Therapsiden oder säugetierähnlichen Reptilien. Sie waren Landbewohner und erlebten vor den Archosauriern in der Perm- und Triaszeit ihre Blüte. Aus ihnen haben sich seit der Kreidezeit die „modernen“ Säugetiere, Mammalia, entwickelt. Einzige überlebende Archosaurier sind die Krokodile, äußerlich ähnelt manchen Dinosauriergruppen der Komodowaran. Reptilien.