Steinkorallen

Ordnung der Hexacorallia mit über 2500 Arten; meist stockbildende, selten einzeln lebende Meerespolypen. Steinkorallen sind die wichtigsten „Erbauer“ der Korallenriffe. Sie scheiden an ihrer Fußscheibe fortwährend Kalk ab, der in die Höhe wächst und mit der Zeit ein Skelett bildet, dem der Weichkörper aufsitzt. Die riffbildenden Arten enthalten symbiontische, Photosynthese treibende Algen (Zooxanthellen) und kommen daher nur in den lichtdurchfluteten Flachwasserzonen (bis etwa 40 m Tiefe) der tropischen Meere vor. Die Algen befördern die Kalkbildung und versorgen die Polypen zusätzlich mit Nährstoffen.