Das englische Wortbedeutet „Vorhalle“ und bezeichnete ursprünglich allein die Wandelhalle des britischen Unterhauses in London und des amerikanischen Kongresses in Washington. Später wurde das Wort auch auf die Foyers anderer Parlamente übertragen. Es ist vom mittellateinischenabgeleitet, was „Laube“, „Galerie“, „Bogengang“ heißt (zu dem erschlossenen fränkischen Wort„Laube“).
Im übertragenen Sinn isteine Interessengruppe, die (in der Lobby) Entscheidungen der Parlamentarier in ihrem Sinn beeinflussen will. Die Ortsbezeichnung ist also auf die Personen übergegangen. Vertreter solcher Interessenverbände – dazu zählen zum Beispiel Gewerkschaften, Unternehmen, Kirchen, Vereine oder Stiftungen – werden auchgenannt. Ihre legitime und zum Funktionieren des politischen Systems notwendige Tätigkeit heißt in direkter Übernahme der Verlaufsform des englischen Verbs. Alsbezeichnet man das gesamte System der Einflussnahme auf Parlamentsmitglieder. Die beim Deutschen Bundestag tätigen Interessengruppen müssen sich seit 1972 in eine so genannteeintragen lassen. Als typischesSystem gelten die USA. Dort hat das Wort auch weniger den negativen Beigeschmack etwa von Manipulation im Hinterzimmer, sondern wird neutral verwendet.
Sprachlich verwandt mitsind auch die von dem Wortstammbzw.abgeleiteten Begriffe(italienisch für Lauben– oder Bogengang) und(französisch für einen kleinen, abgeteilten Raum im Zuschauerraum eines Theaters). Das Wort Loge wird überdies auch ähnlich wie Lobby gebraucht: als Bezeichnung für einen Verband von Freimaurern wie auch für ihren Versammlungsort selbst.