Erdöl

Man nimmt an, dass sich das Erdöl in vorgeschichtlicher Zeit (die ältesten Lager vor ca. 3 Mrd. Jahren) hauptsächlich aus abgestorbenem marinem Plankton (Faulschlamm) in flachen Meeresbuchten gebildet hat, und zwar unter Bedingungen, unter denen gewöhnliche Fäulnisprozesse nicht stattfinden konnten (z. B. hoher Salzgehalt), und unter dem Einfluss von Bakterien, großem Druck und Hitze. Es entsteht zunächst Erdölmuttergestein. Unter bestimmten Bedingungen wandert das Erdöl in der Erdkruste nach oben, bis es unter undurchlässigen Erdschichten festgehalten wird und sich hier sammelt (Lagerstätte). Die chemische Zusammensetzung schwankt je nach Fundort.