Leitmotiv

ein häufig wiederkehrendes musikalisches Motiv von melodischer, rhythmischer und harmonischer Prägnanz, das in den Musikdramen R.Wagners das entscheidende konstruktive Element des musikalischen Ablaufs der Dramatik ist (von ihm selbst „Grundthema“ genannt). Die Verwendung solcher Motive als Mittel, dramatische Situationen in Erinnerung zu bringen, oder als Symbol für Personen des Dramas findet sich bereits in Opern des 18. Jahrhunderts. Erst Wagner machte aus der Verwendung dieser Motive ein Stilprinzip.