Madagaskar

Das Landesinnere wird von einem 800–1500 m hohen und von zahlreichen Flusstälern durchzogenen Plateau eingenommen, über das sich vulkanische Gebirgsmassive bis 2886 m Höhe erheben. Nach Osten hin fällt das Hochland steil zur lagunenreichen Ausgleichsküste am Indischen Ozean ab. Nach Westen neigt es sich allmählich über ein flachwelliges Stufenland zur Schwemmlandebene und buchtenreichen Küste an der Straße von Mosambik.

Das tropische Klima ist je nach Höhe und Exposition zur Windrichtung unterschiedlich ausgeprägt. Die mittleren Jahrestemperaturen liegen zwischen 25 °C in den Küstengebieten und 15–19 °C im Hochland. Durch Passatwinde fallen im Osten ganzjährig reiche Niederschläge (bis 4000 mm). In allen übrigen Gebieten regnet es nur im Südsommer, der Zeit der tropischen Wirbelstürme. Dabei nehmen die Niederschlagsmengen von Norden nach Süden (unter 500 mm) deutlich ab.

Entsprechend der Niederschlagsverteilung reicht die Vegetation von Halbwüste im Südwesten bis zu tropischen Regenwäldern an den Osthängen der Gebirge. Durch Brandrodung und Beweidung sind nur noch etwa 10% der ursprünglichen Vegetation erhalten geblieben, der Großteil der Insel wird heute von Grasland bedeckt. Zahlreiche endemische Tier- und Pflanzenarten sind daher bereits verschwunden oder vom Aussterben bedroht.