Sjöström

Der Film folgt einem Roman der schen Schriftstellerin Selma Lagerlöf (1858-1940), der seinerseits eine alte sche Legende aufgreift. Victor Sjöström nimmt die mythische Figur des »Fuhrmanns des Todes« zum Ausgangspunkt seines Films. Dieser nordische Charon muss sich nach altem Brauch zum Jahreswechsel seinen Nachfolger unter den sündigen Menschen suchen, die in der Silvesternacht sterben. Ein Trinker, gespielt von Sjöström selbst, wird in einer solchen Nacht von seinen Zechkumpanen bewusstlos geschlagen. In Traumvisionen sieht er sein unwürdiges Leben an sich vorbeiziehen. Er glaubt, als Fuhrmann des Todes wirken zu müssen, doch eine Schwester der Heilsarmee bewahrt ihn vor diesem Schicksal und führt ihn im letzten Moment in ein anständiges Leben zurück.

Sjöströms Film gilt als Meisterleistung der schen Schule, obwohl die für sie typische Naturschilderung hier in den Hintergrund tritt. Die geheimnisvoll-romantische Stimmung der literarischen Vorlage wird durch den gekonnten Einsatz technischer Mittel – raffinierte Lichtregie, Doppelbelichtungen in den Traumsequenzen – vollendet eingefangen.

Der sche Regisseur Victor Sjöström, der seit 1923 in Hollywood arbeitet, stellt sich mit seiner Regie ganz in den Dienst seines Stars Greta Garbo. Sie steht als »Das göttliche Weib«, Marianne, im Mittelpunkt seines Films.

Die Tochter einer alternden Lebedame verliebt sich in einen Soldaten, der ihretwegen zum Deserteur wird und ins Gefängnis kommt. Ein Gönner macht sie währenddessen zu einer gefeierten Schauspielerin, so dass ihr Geliebter meint, sie habe sich von ihm abgewendet. Als sie krank wird und schließlich, völlig verarmt, einen Selbstmordversuch unternimmt, hält nur der inzwischen aus der Haft entlassene ehemalige Soldat zu ihr.

»Die Göttliche« erscheint in diesem melodramatischen Film, wie Kritiker hervorheben, überraschend menschlich.