Südafrika

Südafrika liegt an der Südspitze des afrikanischen Kontinents und wird von zwei Ozeanen umgeben: dem Atlantik im Westen mit dem kalten Benguelastrom und dem Indischen Ozean im Osten mit dem warmen Agulhasstrom. Die an natürlichen Häfen arme, nur im südlichen Teil stärker gegliederte Küste hat eine Länge von annähernd 3000 km.

Hinter dem fast durchweg schmalen Küstenstreifen steigt das Land abrupt mit der Großen Randstufe zum zentralen Hochland (Highveld) auf. Von lang gestreckten Höhenzügen wie dem Witwatersrand und vereinzelten Bergkuppen überragt, erreicht die nach Norden zur Kalahari und nach Nordosten zur Limpoposenke sanft abfallende Hochfläche durchschnittliche Höhen zwischen 900 und 1200 m. In den Drakensbergen, einem Gebirgszug der östlichen Randstufe, liegt mit dem Njesuthi (3408 m) die höchste Erhebung des Landes. Hier entspringt auch der längste Fluss Südafrikas, der Oranje, der als Grenzfluss zu Namibia in den Atlantik mündet.

Im Süden sind der Großen Randstufe die Faltenzüge des Kapgebirges vorgelagert, das in den Swartbergen 2326 m Höhe erreicht. Zwischen den Kapketten sind die von Wüsten und Halbwüsten eingenommenen Beckenlandschaften der Großen und Kleinen Karoo eingelagert. Vom Hochplateau isoliert erhebt sich aus der Kapebene das 1087 m hohe Sandsteinmassiv des Tafelbergs, markantes Wahrzeichen Kapstadts.