Venezuela

1498 erreichte Kolumbus die Mündung des Orinoco, ein Jahr später entdeckte der Spanier Alonso de Hojeda den Golf von Maracaibo. Die Pfahlbauten der indianischen Bevölkerung inspirierten Hojeda zum Namen Venezuela („Klein-Venedig“). Seit 1528 kolonisierte das Augsburger Handelshaus Welser das Gebiet, das ihnen von Kaiser Karl V. übertragen worden war. 1546 fielen die Rechte der Welser wieder an Spanien zurück. 1717 wurde Venezuela dem Vizekönigreich Neugranada angegliedert. 1786 erhielt es eine eigenständige Verwaltung. Erste Autonomiebestrebungen scheiterten im 18. Jahrhundert. 1811 proklamierte das Land die Unabhängigkeit. Die Loslösung von Spanien gelang endgültig 1821 nach blutigen Kämpfen unter Führung von Simón Bolívar. Bis 1830 war Venezuela Teil der von Bolívar gegründeten Republik Großkolumbien.