Die Neolithische Revolution9000 v. Chr. – 5500 v. Chr.

Mit der weltweiten Klimaverbesserung vor ca. 10 000 Jahren wandelte sich die wirtschaftliche Grundlage der Menschheit. Die konsequente Umwälzung aller Lebensbereiche wird als Neolithische Revolution bezeichnet. Durch die Domestikation von Wildtieren und -pflanzen beherrschte der Mensch erstmals seine Nahrungsmittelproduktion. Die daraus resultierenden komplexen und sesshaften Überflussgesellschaften lebten in zunehmend größeren Siedlungen. Wachsender Reichtum und neue Leistungen des Kunsthandwerks, vor allem die Keramik, führten zur Erweiterung des Handelsnetzes und waren Kennzeichen der Vorstufe zu den späteren Hochkulturen.

Ackerbau und Viehzucht

Mit dem Ende der letzten Eiszeit vor 10 000 Jahren und den ansteigenden Temperaturen und Niederschlagsmengen änderten sich weltweit radikal die Umweltbedingungen. Der Mensch konnte zuvor unwirtliche Räume besiedeln. Durch den gleichzeitigen Verlust des Lebensraumes der Großwildherden musste er sich jedoch andere Nahrungsgrundlagen erschließen. So begann er, mit Hilfe neuer Techniken die vorhandenen Quellen kontrolliert zu nutzen. Der Ackerbau entstand nahezu zeitgleich und unabhängig voneinander in verschiedenen Regionen der Erde. Als ältestes Agrargebiet gilt der „Fruchtbare Halbmond“, der sich mit mehr als 250 mm Niederschlag pro Jahr vom Persischen Golf über den Nordrand Syriens bis nach Ägypten zieht. Zuerst existierte dort zwar das intensive Sammeln von Wildgetreide, aber schon um 8000 v. Chr. wurden u. a. die Vorgänger von Weizen, Gerste und einigen Hülsenfrüchten kultiviert. Spätestens ab dem 7. Jahrtausend ist der Ackerbau auch für Mittel- und Südamerika belegt, den Ursprungsgebieten von Mais und Tomate bzw. Bohne und Kartoffel. Als nur wenig später auch China und Südostasien mit dem Hirse- bzw. Reisanbau agrarisch geprägt wurden, dominierte in Australien noch die Verarbeitung von wilder Hirse. Die Viehzucht wies ebenso regionale Unterschiede auf. In Mesopotamien traten bereits um 9000 v. Chr. Schafe auf, während die in der Levante bevorzugten halbwilden Gazellen erst zweitausend Jahre später durch domestizierte Ziegen verdrängt wurden. Zeitgleich wurde in der südlichen Türkei das Schwein gezüchtet, und um 6000 v. Chr. setzten sich zahme Rinder sowohl im nordafrikanischen als auch im ägäischen Raum durch. Die neue Wirtschaftsgrundlage breitete sich schnell aus. Im 7. Jahrtausend gelangten Weizen und Gerste von Anatolien nach Pakistan, und der Ackerbau erreichte den Balkan. Da dort Anbaumethoden und Getreidearten an das Klima angepasst werden mussten, wurde anfangs noch eine Mischung aus Ackerbau, Viehzucht, Jagd, Fischfang und Sammeln betrieben. Die ersten agrarischen Siedlungen Süditaliens waren ab 6200 v. Chr. auf direkte Einwanderung vom Balkan zurückzuführen.

Handwerk

Die große Produktivität dieser neuen Wirtschaftsform war die Grundlage der Versorgung einer wachsenden sesshaften Bevölkerung. In den größeren Siedlungen konnten nun Menschen ernährt werden, die nicht mit der Nahrungsmittelproduktion beschäftigt sein mussten. So entstand in den erstmals sozial differenzierten Gesellschaften das Handwerk, das altbekannte Gegenstände wie Steinwerkzeuge oder Schmuck mit mehr Sorgfalt herstellen konnte, aber auch neue Fertigkeiten wie die Töpferei und schließlich die Beherrschung des Metalls entwickelte. Der Höhepunkt und Ausklang des Neolithikums wurde in Mesopotamien ab 6000 v. Chr. erreicht. Viele Dörfer der Samarra-Kultur befanden sich jenseits der Zone des Regenfeldbaus, so dass nur die neue Technik der Bewässerung die Erschließung dieser Regionen und die Ausdehnung bei wachsendem Bevölkerungsdruck ermöglichte. Die zeitgleiche Hassuna-Kultur verfügte bereits über die Fertigkeit der Metallbearbeitung und hatte so den bedeutendsten Schritt auf dem Weg zur ersten, bäuerlichen Hochkultur gemacht.

Çatal Hüyük

Eine der bestuntersuchten Siedlungen des Neolithikums ist das um 7000 v. Chr. gegründete anatolische. Seine gut organisierte Gesellschaft verfügte über ein ausgeprägtes Kunsthandwerk. Außer Wohnhäusern gab es mit Wandmalereien geschmückte Kultbauten, die neben den am Wohnplatz angelegten Begräbnisstätten auf einen Ahnenkult schließen lassen. Zwar bezeugen Brotöfen den Ackerbau, doch spielte die Jagd weiterhin eine wichtige Rolle. Das weit gespannte Handelsnetz reichte bis in Gebiete am Roten Meer, aus denen Kaurimuscheln importiert wurden. Kupferschmelzen dokumentieren die früheste Metallverarbeitung im Nahen Osten. Eine Folge des steigenden Wohlstandes war die Notwendigkeit, die Siedlungen gegen Feinde zu schützen. Dies verdeutlichen die in Jericho gefundenen Befestigungen.

Bandkeramik

Die früheste bäuerliche Kultur Mitteleuropas waren die Bandkeramiker, die ab 5400 v. Chr. den Kontinent in wenigen Jahrtausenden von Ungarn bis in die Niederlande kolonisierten. Im Gegensatz zu der im Mittelmeerraum ausgeübten Ziegen- und Schafhaltung betrieben sie die Zucht von Rindern und Schweinen, die als Wildformen in den natürlichen Waldlandschaften vorkamen. Während die Grabbeigaben der Bandkeramiker Kontakte zu Gruppen der Ägäis und der Adria belegen, befanden sich die Menschen im äußersten Norden und Osten Europas noch auf der Stufe der Jäger und Sammler. In Australien blieb der Ackerbau ebenfalls unbekannt, da aufgrund der geringen Niederschlagsverlässlichkeit kein Motiv zu seiner Entwicklung gegeben war. Andere neolithische Merkmale wie die intensive Nutzung der Meeresfauna oder Handel mit Rohmaterial über Distanzen bis zu 800 Kilometern kamen aber auch dort vor.

Die ersten Hochkulturen 5500–2600 v. Chr.

Um 4000 v. Chr. hatten sich in der Alten Welt Ackerbau und Viehzucht als Wirtschaftsgrundlage duchgesetzt. Zur Ernährung der wachsenden Bevölkerung und der Besiedlung peripherer Gebiete musste die Landwirtschaft mittels neuer Techniken wie Bewässerung und Feldanbau durch Pflug intensiviert werden. Die Entdeckung des Werkstoffs Metall läutete für den Menschen eine neue Phase in der Beherrschung seiner Umwelt ein, die in den ersten Hochkulturen gipfelte. Zur Verwaltung dieser zentralisierten städtischen Gesellschaften und zur Führung von Handelsniederlassungen wurde die Schrift entwickelt, und Handelskontakte beeinflussten die restliche Welt.

Landwirtschaft

Im Laufe des Neolithikums veränderte der Mensch grundlegend das Gesicht der Erde. Bewässerungs- und Terrassenfeldbau, der Pflug und die verstärkte Nutzung von Tieren zur Feldarbeit, aber auch als Lieferanten von Milchprodukten, Wolle, Fleisch und Dünger erhöhten den Wirkungsgrad der Nahrungsproduktion. Der Ackerbau drang von den fruchtbaren Flusstälern in weniger ergiebige Höhenlagen vor, und mit dem Beginn der Metallzeiten verursachte die Wirtschaft des Menschen zum ersten Mal weit reichende negative Folgen für die Umwelt. So musste um 2000 v. Chr. im südlichen Mesopotamien der Weizenanbau aufgegeben werden, da infolge intensiver Bewässerung die Felder zu sehr versalzt waren. Die Bevölkerungsexplosion führte zu immer weiteren Siedlungsausdehnungen und sowohl der Wert von Land als auch die Konkurrenz zwischen den Siedlern nahmen in dem Maße zu, in dem die ertragreichen Böden abnahmen.

Handwerk

Mit der Verwendung von Kupfer ab ca. 7000 v. Chr. begann für die Menschheit eine neue Phase in der Beherrschung ihrer Umwelt. Die ersten durch Hämmern hergestellten Gegenstände Europas werden auf ca. 5000 v. Chr. datiert. Sie stammen vom Balkan, neben dem Süden der Iberischen Halbinsel das Ursprungsgebiet der europäischen Kupferverarbeitung. Steinwerkzeuge verloren ihre Bedeutung, und ausgedehnte Kupferminen wurden betrieben. Das anfangs nur rein benutzte Metall wurde ab 4000 v. Chr. im westlichen Asien durch die Zugabe von Zinn zur Bronze, einer härteren Legierung, verarbeitet. Von hier, später auch von Südwesteuropa und Ostasien, verbreitete sich die neue Fertigkeit über das restliche Asien, Europa und Nordafrika. Ursprünglich stellte man nur Waffen und Schmuck aus Bronze her. In Gebieten mit einer ausreichenden Rohstoffbasis wurden allmählich bronzene Geräte für die Landwirtschaft produziert und so die Agrarerträge weiter gesteigert. Neue Berufe, die auf Erzgewinnung und Metallverarbeitung spezialisiert waren, ließen die Gesellschaften zunehmend arbeitsteilig werden.Das erste Eisen tauchte ab 2000 v. Chr. ebenfalls im westlichen Asien auf. Zwischen 1000 und 500 v. Chr. wurde die Eisenverhüttung auch in Europa, Nordafrika und Süd- und Innerasien bekannt. Das neue Metall verdrängte die Bronze, die schließlich nur noch zur Schmuckherstellung benutzt wurde. Bereits um 500 v. Chr. war Eisen in Europa so gebräuchlich, dass es in jeder Siedlung vorkam. Lediglich in Australien blieb die Beherrschung von Metall bis zur Einwanderung der Europäer im 18. Jahrhundert unbekannt.

Handel

Das Handelsnetz des Neolithikums wurde erweitert und auf die neuen Rohstoffe und Fertigprodukte umgestellt. Regionen ohne eigene Kupfervorkommen tauschten ihre Produkte gegen das wertvolle Erz. Dies belegen Schwerter aus Ungarn, die in Dänemark gefunden wurden, und umgekehrt Bernstein von der Ostsee als Beigabe in mykenischen Gräbern des 16. Jahrhunderts v. Chr. Bergwerke in West- und Südwesteuropa versorgten die Bronzeschmieden des ganzen Kontinents mit Zinn. Diese Kontakte hatten zum Ende der Bronzezeit von der Iberischen Halbinsel bis nach Großbritannien zu einer kulturellen und technischen Einförmigkeit geführt. Der zunehmende Seeverkehr ermöglichte den Austausch zwischen bis dahin isolierten Völkern. So wurde im 2. Jahrtausend v. Chr. die mykenische Festlandskultur mit der minoischen Kultur Kretas verbunden.

Gesellschaft

Die ersten Hochkulturen der Alten Welt hatten sich schon früher entwickelt: um 3500 v. Chr. in Mesopotamien, dreihundert Jahre später in Ägypten, um 2500 v. Chr. im Industal und um 1800 v. Chr. in Nordchina. Die Hauptvoraussetzung zur Entstehung dieser hierarchischen Gesellschaften war eine produktive Landwirtschaft, die die Ernährung der vermehrt in Städten lebenden dichten Populationen sicherte. Die Zentren lagen in weiten Flussebenen, die in Ägypten und im Industal alljährlich mit fruchtbaren Sedimenten überschwemmt wurden. Die neuen Gemeinwesen mit ihren Zehntausenden von Einwohnern erforderten wesentliche Veränderungen der Machtstrukturen und der sozialen Organisation. Kennzeichen aller Hochkulturen war eine zentralisierte Führung, die vom Extrem des Pharao in Ägypten bis zu den Stadtstaaten mit gemeinsamer Hauptstadt im Industal reichte

Schrift

Die Schrift war für die Verwaltung solch komplexer Systeme unabdingbar. Im mesopotamischen Mari wurde ein Archiv mit ca. 17 000 Tontafeln gefunden. Die herrschende Elite belebte mit ihrer Nachfrage nach Luxusgütern Handwerk und Handel, und neue Berufe wie Schreiber, Kunsthandwerker oder Handwerker zur Herstellung täglicher Gebrauchsgüter entstanden. Handelsniederlassungen, die bis zu 1500 km entfernt lagen, wurden gegründet und mit den Exportgütern andere Völker beeinflusst. So hatte das Industal einen intensiven Seehandel mit dem Persischen Golf und Mesopotamien, benutzte aber auch Überlandstraßen nach Persien und Afghanistan. Auch die Organisation eines solchen umfassenden Handelsnetzes wäre ohne Schrift undenkbar gewesen.