Kraftwagen

Der Wunsch nach selbstbeweglichen Fahrzeugen ist uralt. Schon Homer berichtet von selbstfahrenden Wagen, die der Gott Vulkan herstellte. Das erste funktionierende Kraftfahrzeug baute N. J. Cugnot 1769. Um die Wende des 18. zum 19. Jahrhundert gab es die verschiedenartigsten Dampfwagen. Ab 1830 waren Dampfkraftwagen ein gewöhnlicher Anblick auf den Straßen Englands. 1863 verwendete J. J. Lenoir den von ihm erfundenen Gasmotor zum Antrieb eines Wagens. – S. Marcus baute 1864 einen Wagen, den er mit einem Benzinmotor antrieb.

Nachhaltigen Erfolg, auf dem die ganze moderne Automobilindustrie begründet ist, hatten erst C. Benz u. G. Daimler, die – allerdings zu verschiedenen Zeiten – bei derselben Firma (der Karlsruher Maschinenbaugesellschaft) angestellt, einer vom anderen nichts wussten. Benz gelang es 1885, mit einem dreirädrigen Fahrzeug im Hof seiner Werkstatt drei Runden zu fahren, bis eine Kette riss und dem Versuch ein Ende bereitete. Beim zweiten Versuch im gleichen Jahr war bereits die Öffentlichkeit eingeladen. 1887 konnte er einen Wagen nach Frankreich verkaufen. Ein Jahr später beschäftigte er in seiner Werkstätte 50 Arbeiter.

Daimler und W. Maybach, zuerst Mitarbeiter N. A. Ottos und mit der Weiterentwicklung seines Motors betraut, gründeten eine eigene Werkstätte in Cannstatt und entwickelten dort einen schnell laufenden luftgekühlten Einzylindermotor (900 Umdrehungen in der Minute). 1885 baute Daimler einen solchen Motor in ein hölzernes Fahrrad ein, das am 10. Oktober desselben Jahres seine erste Fahrt unternahm.

Das erste vierrädrige Kraftfahrzeug baute Daimler im folgenden Jahr. Die Antriebskraft übertrug er mit einem Riemen. Die wirtschaftliche Bedeutung von Daimlers Erfindung war offenkundig. 1890 wurde die Daimler Motoren-Gesellschaft gegründet, der ein Jahr später in England auf dem Lizenzwege eine Tochtergesellschaft folgte.

Die ersten Automobile, die gebaut wurden, waren ausgesprochene Luxusfahrzeuge. Erst 1908 gelang es H. Ford, mit seinem Modell T ein Gebrauchsfahrzeug zu erschwinglichen Preisen auf den Markt zu bringen. 1910 richtete er den ersten Service ein und bildete systematisch Mechaniker aus.

Während des 1. Weltkriegs nahm besonders der Bau von Lastkraftwagen einen großen Aufschwung. In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen wandten sich viele Fabriken dem Bau von Klein- und Kleinstwagen zu. Daneben entstanden auch große, geräumige und schnelle Luxuswagen. Dieser Entwicklung setzte aber die Weltwirtschaftskrise ein Ende. Unter den Kleinwagen erlangte der Volkswagen eine besondere Bedeutung. Nur langsam passten sich die übrigen Zweige der Technik der Entwicklung an: Straßen wurden begradigt, Bahnkreuzungen durch Unter- oder Überführungen ersetzt. Verkehrsampeln, Tankstellen und Servicestationen eingerichtet und Vorrangstraßen gekennzeichnet. 1932 wurde zwischen Köln und Bonn die erste Autobahn eröffnet; 1933 begann Deutschland mit dem Ausbau eines großzügig entworfenen Autobahnnetzes. – Der Kraftwagen hat die individuelle Mobilität außerordentlich erhöht, besonders in den Industrieländern, wo die Motorisierung einen sehr hohen Grad erreicht hat. Diese Entwicklung hat den Kraftwagen zu einem Hauptverursacher von Umweltbelastungen gemacht, die sowohl anlagebedingt (Straßenbau, Städteplanung) als auch betriebsbedingt (Luftverunreinigung, Lärmbelästigung) sind. Eine Lösung dieser Probleme erweist sich als äußerst schwierig, da der Kraftwagen nicht nur einer der bedeutendsten Wirtschaftsfaktoren, sondern zugleich ein bevorzugtes Statussymbol und Prestigeobjekt für den einzelnen Bürger ist.

Die gegenwärtigen Planungen der Automobilindustrie befassen sich vor allem mit Fragen der Sicherheit sowie mit Brennstoff sparenden Motoren, leichteren Werkstoffen und Systemen der Energierückgewinnung. Der Einbau von Katalysatoren, die 65% der Kohlenmonoxide sowie etwa 70% der Kohlenwasserstoffe und Stickoxide im Abgas eliminieren, wird seit 1985 durch steuerliche Maßnahmen gefördert.