Was hält die Teile des Textes zusammen?

Der erste Teil des 1927 publizierten Romans spielt an einem Septembernachmittag vor dem Ersten Weltkrieg im Leben der Familie Ramsay. Der Philosophieprofessor Ramsay, seine Frau, ihre acht Kinder, eine Malerin und einige weitere Gäste verbringen im Ferienhaus der Familie auf den Hebriden den Sommerurlaub. Eine Bootsfahrt der Gesellschaft zum nahen Leuchtturm wird geplant, muss wegen schlechten Wetters aber abgesagt werden.

Im zweiten Teil werden die Ereignisse der nächsten zehn Jahre von einem Erzähler skizziert: Mrs. Ramsay und zwei ihrer Kinder sterben, das Ferienhaus verkommt.

Der dritte Teil führt den verwitweten Professor, seine verbliebenen Kinder und auch die übrigen Gäste des zehn Jahre zurückliegenden Urlaubs wieder in das Haus an der Westküste Schottlands. Die einst geplante Fahrt zum Leuchtturm kann nun endlich stattfinden. Dadurch erhält der Roman eine Strukturklammer, die noch dadurch betont wird, dass es der Malerin gelingt, ein Gemälde des Ferienhauses zu vollenden – ein Vorhaben, an dem sie im ersten Teil noch gescheitert war.