Computer

Ein arbeitsfähiger Computer, dann Computersystem genannt, besteht aus technischen Komponenten (Hardware) und Programmen (Software). Die heute fast ausschließlich eingesetzten Digitalcomputer haben folgende Bestandteile: Der (Haupt-)Prozessor enthält das Rechen- und Steuerwerk, im Arbeitsspeicher (auch Hauptspeicher oder RAM) werden die zu verarbeitenden Daten für den Prozessor bereit gehalten, der Bus (Sammelleitung) steuert den Datenaustausch zwischen den Funktionseinheiten, das BIOS (Basic Input Output System) enthält die grundlegenden Befehle zur Steuerung der Ein- und Ausgabevorgänge, ein Taktgeber (Echtzeituhr) gibt den gleichmäßigen Takt für die Arbeitsschritte vor. Der meist mit eigenem Arbeitsspeicher ausgestattete Grafikprozessor berechnet die Bildschirmausgabe und entlastet dadurch den Hauptprozessor. Die Festplatte, DVD-/CD-RW-Laufwerk, Speicherkarten und Diskettenlaufwerk dienen der dauerhaften Aufzeichnung von Daten. Hinzu kommen Ein- und Ausgabegeräte wie Tastatur, Maus, Joystick, Monitor, Drucker oder Kommunikationsgeräte wie Netzwerkkarte oder Modem. Als Zentraleinheit werden begrifflich Prozessor, Ein- und Ausgabewerke sowie der Arbeitsspeicher zusammengefasst.

Um mit dem Computer zu kommunizieren, ist ein Betriebssystem notwendig, das auf dem BIOS aufsetzen und die Prozessorbefehle unterstützen muss, sowie für dieses Betriebssystem erzeugte Anwendungsprogramme (z. B. Text- oder Bildbearbeitung, Datenbanken, Spiele).