Der Fuhrmann des Todes

Der Film folgt einem Roman der schen Schriftstellerin Selma Lagerlöf (1858-1940), der seinerseits eine alte sche Legende aufgreift. Victor Sjöström nimmt die mythische Figur des »Fuhrmanns des Todes« zum Ausgangspunkt seines Films. Dieser nordische Charon muss sich nach altem Brauch zum Jahreswechsel seinen Nachfolger unter den sündigen Menschen suchen, die in der Silvesternacht sterben. Ein Trinker, gespielt von Sjöström selbst, wird in einer solchen Nacht von seinen Zechkumpanen bewusstlos geschlagen. In Traumvisionen sieht er sein unwürdiges Leben an sich vorbeiziehen. Er glaubt, als Fuhrmann des Todes wirken zu müssen, doch eine Schwester der Heilsarmee bewahrt ihn vor diesem Schicksal und führt ihn im letzten Moment in ein anständiges Leben zurück.

Sjöströms Film gilt als Meisterleistung der schen Schule, obwohl die für sie typische Naturschilderung hier in den Hintergrund tritt. Die geheimnisvoll-romantische Stimmung der literarischen Vorlage wird durch den gekonnten Einsatz technischer Mittel – raffinierte Lichtregie, Doppelbelichtungen in den Traumsequenzen – vollendet eingefangen.