Wie wird Indigo gewonnen?

In einem komplizierten Prozess. Die Gewinnung von Indigo aus dem Indigostrauch geht in mehren Schritten vonstatten: Zunächst werden Blätter und Stängel in einem Bottich fest übereinander geschichtet und mit Kalkwasser bedeckt. Während der acht- bis 15-stündigen Gärung sterben die Zellen ab und es wird Indican freigesetzt. Aus dem Indican spaltet sich anschließend Zucker ab, so dass eine gelbliche Vorstufe des Indigo entsteht, das Indoxyl. Führt man dieser Vorstufe Sauerstoff zu, so bildet sich der natürliche Indigo, der getrocknet in Würfel- oder Ziegelform in den Handel kommt.

Bevor man allerdings mit dem Färben beginnen kann, muss der Farbstoff zunächst in eine lösliche Form überführt werden. Bringt man ihn mit einem flüssigen Reduktionsmittel zusammen, entsteht eine blassgelbe Lösung, Küpe genannt. Mit ihr werden die Stoffe getränkt, die man zu färben wünscht. Das unnachahmliche Blau bildet sich allerdings erst unter der Einwirkung des Luftsauerstoffs aus. Die auf den Fasern des Stoffes haftende Farbe ist wasserunlöslich und lichtecht, jedoch empfindlich gegenüber mechanischer Beanspruchung, wie sie z. B. in der Waschmaschine auftritt. Deshalb verlieren mit Indigo gefärbte Stoffe, wie die allseits beliebten Jeans, durch Waschen allmählich ihre Farbe. Die Mode hat sich allerdings längst darauf eingestellt: Ausgebleichte Jeans sind »in« und nicht selten gehen sie bereits vorgewaschen (»stone-washed«) über den Ladentisch.