Bankrott

Die Weltwirtschaftskrise, die mit dem "Schwarzen Freitag" ihren Anfang nimmt, markiert den Beginn der jahrelangen weltweiten Rezession mit Produktionsrückgang und Massenarbeitslosigkeit. Der Sturz der durch wahnwitzige Spekulationsgeschäfte in die Höhe getriebenen Aktienkurse löst an der Wall Street Panikverkäufe aus. Der Gesamtverlust der kritischen Tage vom 23.-29. Oktober beläuft sich auf 50 Mrd. Dollar. Die Auswirkungen bleiben nicht auf die USA beschränkt. Aufgrund der Verschränkung der internationalen Kredit- und Zahlungsmechanismen ist vorhersehbar, dass auch Europa, insbesondere das labile Deutschland, empfindlich getroffen wird. Die Papiere der großen US-Gesellschaften verlieren bis zu 40 % an Wert. Neben zahlreichen Firmenpleiten werden auch Millionen von Sparer um ihre Guthaben gebracht. Als Reaktion auf den Massenansturm des Publikums schließen die Banken teilweise für mehrere Tage. Dem Börsenkrach war eine Hausse vorausgegangen, die sich ab 1928 aufgrund hoher Liquidität entwickelte. Der Dow-Jones-Index, der u. a. die 30 wichtigsten Industrieaktien umfasst, stieg von 191 Anfang 1928 bis auf 381 im September 1929. Viele Spekulanten ließen sich in dieser Phase auf waghalsige Aktionen ein. Als Erklärung für den Crash wird daher zunächst auf die ungesunde Spekulation verwiesen. Die Ursachen für den hohen Kursverfall liegen jedoch tiefer. Die Reparationen und die Schulden aus der Zeit des Ersten Weltkriegs wirkten destabilisierend auf das gesamte Weltwirtschafts- und Währungssystem, da sich die USA nicht zur Gewährung langfristiger Kredite bereit erklärten. In der US-Landwirtschaft kam es gleichzeitig zu einer Absatzkrise, die durch gestiegene Produktivität dank technischer Neuerungen und einer gestärkten Konkurrenz auf dem Weltmarkt verursacht wurde. Da die Industrielöhne hinter den Unternehmensgewinnen zurückgeblieben waren, fehlte es der Bevölkerung an Kaufkraft. Der mangelnde private Konsum führte im Sommer 1929 zu einem starken Konjunkturknick. Die Unternehmen investierten ihre Gewinne, da sich mit Spekulation kurzfristig mehr Geld verdienen ließ als in der Produktion. Die Reaktionen in Europa auf den Kursverfall in New York sind zunächst gedämpft. Zwar geben auch auf den europäischen Aktienmärkten die Kurse leicht nach, doch erreicht der Wertverfall bei weitem nicht das Ausmaß wie in New York. Die Tragweite der Ereignisse ist vielen noch nicht klar. Die europäischen Ökonomen registrieren allerdings deutliche Zeichen, die auf eine bevorstehende Krise hindeuten und die vor allem in der Alten Welt zu finden sind: Der Notverkauf der Österreichischen Bodenkreditanstalt, der durch Übernahme verhinderte Zusammenbruch der Frankfurter Versicherungs AG und der Bankrott der Londoner Firmengruppe Clarence Hatry am 20. September sind beispielhaft.

Mit der Tet-Offensive leitet der Vietcong den militärischen Zusammenbruch der USA in Vietnam ein. Starke Vietcongverbände - unterstützt von nordvietnamesischen Truppen - starten mit Beginn des buddhistischen Neujahrsfestes (Tet) in den frühen Morgenstunden eine Großoffensive. Die US-Regierung spricht von den bisher schwersten Kämpfen ihrer Truppen in Südvietnam. Zu den heftigsten Gefechten kommt es in Da Nang, der zweitgrößten Stadt Südvietnams. Zeitweilig erobern Vietcongverbände sogar das Hauptquartier der alliierten US-amerikanischen und südvietnamesischen Streitkräfte. Schwere Straßenkämpfe entbrennen besonders im Hochland in den Provinzhauptstädten Pleiku, Kontum, Ban Me Thuot, Nha Trang und Hoi An. Am 31. Januar greifen Vietcongpartisanen gleichzeitig 15 Punkte der südvietnamesischen Hauptstadt Saigon an, u. a. das Präsidentenpalais, den Flughafen und den Rundfunksender. Sie erobern für sechs Stunden die US-amerikanische Botschaft. Die Vertretung Großbritanniens wird vom Vietcong beschossen. Mindestens 55 weitere Städte, neun US-amerikanische Luftstützpunkte und zahlreiche alliierte Stellungen werden attackiert. Die erbitterten Gefechte fordern viele Tote und Verwundete. Nach US-Angaben werden über 2500 Vietcongsoldaten getötet. Die eigenen Verluste werden mit 68 US-amerikanischen und 178 südvietnamesischen Kämpfern beziffert. Nordvietnam meldet dagegen 120 getötete US-Soldaten allein in Saigon. Die Tet-Offensive ist sowohl für die alliierten Streitkräfte in Südvietnam als auch für die US-amerikanische Öffentlichkeit ein Schock. Sie demonstriert wirkungsvoll die militärische Stärke des Vietcong. Das US-amerikanische Oberkommando hatte in den letzten Wochen von einer sinkenden Kampfmoral des Vietcong wegen angeblich hoher Verluste gesprochen. Die USA müssen einen militärischen Rückschlag eingestehen. Sie werten die Großoffensive als Versuch Nordvietnams und des Vietcong, sich eine gute Verhandlungsposition zu sichern. Die Nordvietnamesen hatten am 5. Januar signalisiert, dass sie zu Gesprächen mit den USA über eine Beilegung des Konflikts in Vietnam bereit seien. Am 13. Mai werden in Paris die ersten Gespräche aufgenommen. Kommentatoren vergleichen die Tet-Offensive mit der Einnahme der französischen Festung Dien Bien Phu 1954, die die Kolonialmacht zur Aufnahme von Verhandlungen und zum späteren Rückzug veranlasste. My Lai: In den Morgenstunden des 16. März verübt eine US-Einheit unter dem Kommando des 26-jährigen Oberleutnants William L. Calley jr. ein Massaker an den Einwohnern des südvietnamesischen Bauerndorfs My Lai. 507 Dorfbewohner, unter ihnen 173 Kinder, 76 Babys und 60 Greise, sterben im Kugelhagel der US-Infanteriesoldaten. Als die Weltöffentlichkeit 1969 von dem brutalen Verbrechen erfährt, ist der moralische Bankrott der USA perfekt. Der Glaube, in Vietnam kämpften tapfere G.I.s für Freiheit, Demokratie und Menschenrechte entlarvt sich als misslungener Selbstbetrug des US-amerikanischen Patriotismus.