Alter

Mit dem Lebensalter sind unterschiedliche gesellschaftliche Rollen verbunden. Generell unterscheidet man beim Menschen zwischen Säuglingsalter (bis 1. Jahr), Kleinkindalter (2.–3. Jahr), Vorschulalter (4.–5. Jahr), Schulalter (6.–12. Jahr), Jugendalter (13.–17. Jahr), Adoleszenz (18.–21. Jahr), Erwachsenen- und Greisenalter. In ursprünglichen Kulturen ist die Bevölkerung oft nach Altersklassen gestaffelt, die durch feierliche Rituale voneinander getrennt sind. Demgegenüber sind in modernen Industriegesellschaften die Übergänge zwischen Altersklassen fließend. Dies erzeugt zuweilen Unsicherheit hinsichtlich Position und Aufgaben, die dem Einzelnen innerhalb der Gesellschaft zufallen. Aus dieser Unsicherheit können soziale Probleme entstehen, z. B. Jugendkriminalität oder Anpassungsprobleme an Veränderungen im Arbeitsprozess.