Demokratie

Die moderne Demokratie entstand aus den calvinistischen Glaubenskämpfen des 17. Jh. in Schottland, England und den Niederlanden, in deren Folge die protestantischen Gemeinden auch politische Aufgaben übernahmen, sowie aus den im 18. Jh. durch die Aufklärung vertretenen Idealen von Freiheit und Gleichheit, die ihre theoretische Ausgestaltung durch J. J. Rousseau erhielten: Nicht mehr der Wille des Monarchen (Souverän) legitimierte Herrschaft, sondern der Gemeinwille aller Bürger.

Den ersten modernen demokratischen Staat bildeten die USA (1776/83), in Europa wurde erstmals in der Französischen Revolution (1789) ein Staat auf demokratischen Prinzipien aufgebaut. Insgesamt verlief die Demokratisierung in den einzelnen Staaten sehr unterschiedlich Während Großbritannien unter Beibehaltung der Monarchie im 19. Jh. nahezu unmerklich eine demokratische Staatsform entwickelte (parlamentarische Monarchie), war dies in Frankreich erst mit der Durchsetzung der republikanischen Staatsform möglich (III. Republik 1870); die erste deutsche Demokratie (Weimarer Republik 1919) erwies sich nicht als stabil und ging 1933 mit Machtergreifung des Nationalsozialismus unter.

1949 entstand in der Bundesrepublik Deutschland nach westlichem Vorbild eine parlamentarische Demokratie im Sinne der Gewaltenteilung, der Rechtsstaatlichkeit und des Bundes- und Sozialstaats (Art. 20 und 28 des 1949 in Kraft getretenen Grundgesetzes). Die DDR hingegen wurde nach sowjetischem Vorbild zur Volksdemokratie umgeformt; wie im gesamten Ostblock hatte dort die kommunistische Partei (SED) das Machtmonopol in Staat, Wirtschaft und Gesellschaft; die Entscheidungen wurden in Form des demokratischen Zentralismus „oben“ getroffen und „von unten“ bestätigt.

Nach dem Ende des Ost-West-Konflikts und der Auflösung der Sowjetunion (1990/91) wurde ein Großteil der ehemaligen Staaten des kommunistischen Machtbereichs demokratisiert. Demokratie, Rechtsstaat, freie Wahlen und Menschenrechte sind heute in Europa als Leitbilder weithin akzeptiert und gleichzeitig Voraussetzung für eine Mitgliedschaft in der Europäischen Union.