Auswanderung als Ventil für Pauperismus: Dem beschleunigten Bevölkerungswachstum (Deutscher Bund: Anstieg von 28 Millionen 1825 auf 33 Millionen 1850) steht in Deutschland noch kein ausreichendes Angebot industrieller Arbeitsplätze gegenüber. Die daraus resultierende Verarmung („Pauperismus“) führt zu Landflucht und Emigration. Wichtige Auswanderungsgebiete liegen in Südwestdeutschland (Verschärfung der Not durch Bodenaufsplitterung aufgrund von Erbrechtstraditionen) und Westfalen (Zentrum des niedergehenden Leinengewerbes).
2000 Menschen sterben an den Folgen einer Giftgaskatastrophe in Bhopal. Das Ausströmen von hochgiftigen Gasen aus einem undichten Ventil einer Pflanzenschutzmittelfabrik führt zu dem Unglück, das Tausenden von Menschen das Augenlicht kostet. Fünf Angestellte des Werks und der Chef des US-amerikanischen Konzerns Union Carbide werden bei ihrer Ankunft in Bhopal am 7.12. verhaftet. In dem Werk war es zuvor bereits zu kleineren Unfällen gekommen.
