Eineist ursprünglich allgemein ein krugartiges, bauchiges Gefäß aus Ton oder Bronze, das lateinischgenannt wurde. Sie diente einst im Handel auch als Flüssigkeitsmaß.
Verwendung fanden Urnen allerdings von Anfang an auch schon zur Aufnahme der Brandrückstände nach einer Leichenverbrennung. In Europa sind sie als Zubehör der Feuerbestattung bereits in der Jungsteinzeit und der Bronzezeit verbreitet. So ist zum Beispiel die von 1200 bis 800 vor Christus datiertedie vom östlichen Mitteleuropa ausging, Teil der Bronzezeit. Im Lauf der Jahrhunderte gab es unterschiedlichste Formen von Urnen, so etwaund. Vom 18. Jahrhundert an wird das Wortauch im Deutschen im Sinn vongebraucht.
Dieist dagegen das Behältnis zur Verwahrung der Stimmzettel während einer Abstimmung. Daraus ist die Bezeichnungals Synonym für „Wahl“, „Abstimmung“ entstanden. Wer votiert, gehtoderZu einem Wahltermin werden die Bürger.
Schließlich ist gelegentlich noch vondie Rede, als Ausdruck für die Behälter von Losen.