Atọm

Die innere Struktur der Atome wurde vor allem durch ausführliche Untersuchungen der von den Atomen emittierten und absorbierten elektromagnetischen Wellen(längen), der Spektrallinien, geklärt. Die Energie eines Elektrons im Atom kann nur ganz bestimmte Werte annehmen; die Gesamtheit der möglichen Energiezustände wird als Term- oder Niveauschema des Atoms bezeichnet. Beim Übergang eines Elektrons von einem höheren Niveau in ein tieferes sendet das Atom ein Lichtquant aus, dessen Energie gleich der Energiedifferenz der beiden Niveaus ist. Übergänge von einem tieferen in ein höheres Niveau sind durch Aufnahme von Energie bei der Absorption von Licht oder beim Stoß mit anderen Teilchen möglich. Die entsprechenden Emissions- bzw. Absorptionslinien, sind für jede Atomsorte ein charakteristisches Merkmal. Dem Nachweis von Atomen dienen u. a. auch Massenspektrometer oder die Beugung von Röntgenstrahlen an Kristallen. Mithilfe von Rastertunnelmikroskopen kann man die Anordnung und Ausdehnung auch einzelner Atome direkt abbilden.