Lexikon
Kọnstantin I.
Konstantin der GroßeKonstantin I. (römischer Kaiser)
Konstantin I. (römischer Kaiser)
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Während der Regierungszeit Konstantins begann der welthistorische bedeutsame Aufstieg des Christentums zur spätantiken Reichskirche, der Anfang eines religionsgeschichtlichen Prozesses, der die Beziehung von Staatsgewalt und Kirche bis in die Neuzeit beeinflusste.
Der Weg zur Alleinherrschaft
Konstantin wurde 306 nach dem Tod seines Vaters vom Heer in Britannien zum Kaiser ausgerufen und von Galerius, dem Augustus des Ostens, als Caesar des Westens anerkannt; 307 von Maximianus, dem ehemaligen Mitkaiser des Diocletians, mit der Tochter Fausta verheiratet und ebenfalls als Augustus anerkannt. Der Sieg über Maxentius, den Augustus von Italien, an der Milvischen Brücke bei Rom 312 machte Konstantin zum Herrscher über den Westteil des Reichs. In der christlichen Tradition wird eine angebliche Kreuzesvision vor der Schlacht als Anlass betrachtet, Kreuzeszeichen auf die Schilde der Soldaten malen zu lassen, später als sogenanntes Christogramm gedeutet (als Anfangsbuchstaben des griech. Namens Christus, d. h. Chi [X] und Rho [P]). Mit Licinius, dem Herrscher des Ostens, einigte sich Konstantin 313 in Mailand (sog. Mailänder Edikt, in Wirklichkeit nur eine Absprache zwischen den Kaisern) auf ein religionspolitisches Programm, das – propagandistisch gegen den Mitkaiser Maximinus Daia gerichtet – dem Christentum wie den heidnischen Kulten Religionsfreiheit zusicherte. Zwischen Konstantin und Licinius kam es zu wiederholten Konflikten, vor allem als Konstantin 317 zwei Söhne zu Caesares erhob. Nach den Siegen bei Adrianopel in Thrakien und Chrysopolis in Bithynien 324 über Licinius war Konstantin Alleinherrscher und kehrte mit nun insgesamt 3 Söhnen als Caesares zur Erbmonarchie zurück; seine Frau Fausta und die Mutter Helena wurden zu Augustae erhoben. 326 ließ Konstantin seinen Sohn und Caesar Crispus und dessen Stiefmutter Fausta hinrichten und ernannte erst 333 und 337 neue Caesares.
Unter diesem Zeichen siege!
Unter diesem Zeichen siege!
Aus der Lebensbeschreibung des Kaisers Konstantin der Große, verfasst von dem Zeitgenossen Bischof Eusebius von Caesarea:
Während er das Gebiet seines Vaters von Trier aus regierte, musste er sehen, dass Rom von einem Tyrannen (Maxentius) unterdrückt wurde. Den Kampf mit diesem wollte er zuerst den Beherrschern der übrigen Teile des Reichs überlassen. Da keiner von ihnen im Stande war, traf er selbst die nötigen Zurüstungen.
Er bedachte aber, dass er einer mächtigeren Hilfe bedürfe als sie ihm die Soldaten zu bieten hätten. Er rief in seinen Gebeten den Gott seines Vaters an und flehte zu ihm, er möge ihm zu den bevorstehenden Kämpfen hilfreich seine Hand reichen. Da habe er, der Kaiser, wie er selbst berichtete, oben am Himmel das Siegeszeichen des Kreuzes, aus Licht gebildet, erblickt und dabei die Worte gelesen: 〉Durch dies siege!〈 Der Kaiser, in der Überzeugung, Gott habe ihm diese Erkenntnis übermittelt, ließ eine Fahne mit dem Zeichen herstellen und seinem Heer vorantragen. Dadurch errang er den Sieg über Maxentius.
Im Jahr darauf (313) wurde von Konstantin und seinem Mitkaiser Licinius das Christentum als Religion anerkannt und der christliche Gottesdienst erlaubt [Mailänder Toleranzedikt]. Als er sich mit Licinius entzweite, der im Osten regierte und mehr dem heidnischen Glauben zuneigte, traten die Truppen Konstantins unter demselben Zeichen an und schlugen den Gegner, und die Heiden merkten aus dem Erfolg, was für ein Gott der Gott Konstantins war. So wurden Osten und Westen unter einem Kaiser vereinigt...
Konstantin, der Götzenopfer verbot, setzte auch fest, dass als Ruhetag der Tag des Herrn und Erlösers zu gelten habe... Da er aber merkte, dass sein Ende nahe sei, richtete er an die Bischöfe die Bitte, ihn zu taufen. Er wurde in seiner Kirche inmitten der Standbilder der Apostel beigesetzt.
Als er einst Bischöfe zu Gast hatte, sagte er, auch er sei ein Bischof: Sie seien von Gott zu Aufsehern dessen bestimmt, was innerhalb des Bereiches der Kirche liege, er aber zum Bischof dessen, was außerhalb der Kirche sei.
Außen-, Innen- und Religionspolitik
Das Reich wurde gegen die germanischen Franken (328) und Goten (332) gesichert, indem man sie als Verbündete ins Heer eintreten und den Grenzschutz übernehmen ließ. Trotzdem konnte Konstantin die ständige Bedrohung der Grenzen nicht beseitigen (335 Aufgabe des obergermanisch-rätischen Limes, Rückzug der Grenztruppen hinter Rhein und Donau).
Innenpolitisch führte er die Verfassung, Verwaltung und Verteidigung nach den Richtlinien Diocletians weiter, verstärkte den Zwangsstaat mit strengem Hofzeremoniell und Betonung der Heiligkeit des Kaisers. Er errichtete einen straff organisierten Beamtenstaat unter weitgehender Eingliederung der Kirche, vollendete die Trennung der militärischen von der zivilen Gewalt und gliederte das Reich neu (4 Präfekturen, unterteilt in 14 Diözesen und 117 Provinzen). Konstantin stattete die Kirche mit staatlichen Aufgaben und Rechten aus, erklärte den Sonntag zum staatlichen Feiertag und begann mit dem Bau der Laterankirche in Rom. Zur Beilegung innerkirchlichen Streitigkeiten über die Natur Christi berief Konstantin 325 das Konzil von Nicäa, auf dem die Lehre des Arius (Arianismus) als Häresie verdammt und die des Athanasius zur rechtgläubigen erhoben wurde. Konstantin förderte die Bautätigkeit u. a. in Rom (Peterskirche), Palästina (Grabeskirche in Jerusalem), Trier (sogenannte Aula) und Byzanz, das er 324 neu als Konstantinopel („Konstantinsstadt“) gründete und das nach seiner Einweihung am 11. 5. 330 als Residenz Rom allmählich in den Hintergrund treten ließ.
Trotz seiner Bemühungen um eine Integration der Christen in den römischen Staat verbot Konstantin die heidnischen Kulte nicht, blieb sogar pontifex maximus und damit höchster Verantwortlicher für die altrömische Religion und hatte eine starke Affinität zum Schutzgott seines Vaters, dem Sonnengott, was sich auf Münzabbildungen und deutlich in seiner Statue auf dem Forum in Konstantinopel zeigt, wo er sich im Strahlenkranz des Sonnengottes abbilden ließ. Konstantin ließ sich erst kurz vor seinem Tode taufen. Er starb bei den Vorbereitungen zu einem Perserfeldzug. Vor diesem Hintergrund wird in der historischen Forschung die individuelle religiöse Disposition des Kaisers, mit dessen Namen die konstantinische Wende – die Neuorientierung der römischen Religionspolitik im 4. Jahrhundert und der Übergang von der Zeit der Verfolgung des Christentums zur Reichskirche der Spätantike – später verknüpft wurde, unterschiedlich interpretiert. Die von dem Kirchenhistoriker Eusebius von Caesarea begründete christliche Überlieferung feierte ihn als Vorbild des wahren Herrschers. Auf ihn berief sich aber auch der byzantinische Cäsaropapismus. Durch die Beisetzung in der Apostelkirche zu Konstantinopel wurde Konstantin als 13. Apostel geehrt. Er zählt zu den Heiligen der armenischen, griechischen und russischen Kirche (Tag: 21. 5.)
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