Eine allgemeingültige Definition des Begriffs »Consulting« existiert wahrscheinlich nicht. Übersetzt werden kann der Begriff mit »Beratung«. Jedoch wird das Wort heute hauptsächlich im Sinne der »Dienstleistung« einer umfassenden Unternehmensberatung gebraucht. Somit geht es bei »Consulting« meistens um ein mehr oder weniger komplettes »Firmen-Betreuungspaket«, das z. B. Unternehmensentwicklung, Personalmanagement, technische Entwicklung und Pflege, Schulungen etc. beinhaltet.
Ursprünglich ist der Begriff dem Lateinischen entlehnt: Der »consul« galt ursprünglich als »Berater des Volkes oder des Senates«. Heute geläufig ist auch das Konsulat im Sinne einer Auslandsvertretung, die u. a. auch Beratungen anbietet.