Pflanzen

Organismen, die in der Lage sind, die zu ihrem Aufbau und zum Leben benötigten organischen Stoffe aus anorganischen Stoffen mit Hilfe des Sonnenlichts selbst aufzubauen (Photosynthese). Man bezeichnet sie daher als autotroph („sich selbst ernährend“). Sie schaffen hierdurch erst die Grundlage für die heterotroph lebenden Tiere (einschließlich des Menschen) und die Pilze, die nur organische Stoffe als Nahrung und Energiequelle verwerten können. Eine Ausnahme hiervon machen nur einige als Parasiten lebende Pflanzen. Systematisch bilden die Pflanzen ein eigenes Reich innerhalb der Domäne der Eukaryoten. Zu den Pflanzen gehören die Landpflanzen mit den Samenpflanzen, Farnen und Moosen, die Grünalgen und die Rotalgen. Pilze werden heute in ein eigenes Reich gestellt.

Das charakteristische Grün der Pflanzen geht auf Chlorophyll zurück, das für die Photosynthese unentbehrlich ist. Es befindet sich in Plastiden, die ein Merkmal der pflanzlichen Zelle sind. Diese besitzt als weiteres Charakteristikum starre Zellwände aus Zellulose und eine flüssigkeitsgefüllte Vakuole, die gegen die Zellwand drückt. Dieses Zusammenspiel verleiht der pflanzlichen Zelle Form und Festigkeit. Pflanzen sind in der Regel fest sitzend und nicht zu Ortsbewegungen in der Lage, da sie ihre Nahrung nicht suchen müssen (Pflanzenbewegungen). Stattdessen weisen sie große äußere Oberflächen zur Aufnahme von Sonnenenergie und Nährstoffen auf.

Der Aufbau der Pflanzen reicht von einzelligen Algen über die Moose mit einfachem Vegetationskörper (Thallus) bis zu den Farnen und Samenpflanzen mit gegliedertem Vegetationskörper (Kormus, bestehend aus Wurzel, Sprossachse und Blättern). Dabei können die einzelnen Teile sehr unterschiedlich ausgebildet sein: Blatt, Blüte, Frucht, Stängel, Wurzel.