aus hefihanna, heuinna, heuammen „Geburtshelferin“; die Herkunft ist nicht geklärt; die Deutung aus dem substantivierten Part. Präs. von heven, heffen „heben, halten“, also „die Hebende, Haltende“, oder aus heben „halten“ und ana „Ahnin, Großmutter“ ist aus lautlichen Gründen, bes. wegen des nn bzw. mm im Ahd., zweifelhaft; das Wort wurde volksetymologisch an Amme ( amme, amma) angelehnt, das seinerseits urspr. ein Lallwort der Kindersprache ist