Das Gewand

Am 16. 9. 1953 wird in New York Henry Kosters Monumentalfilm »Das Gewand« uraufgeführt. Das Werk eröffnet ein weiteres Kapitel der Filmgeschichte, da er in einer neuen Technik produziert worden ist: »Das Gewand« ist der erste abendfüllende CinemaScope-Film, der für das allgemeine Kinopublikum gedreht wurde.

Richard Burton spielt den römischen Tribun Marcellus Gallio, der den Auftrag erhält, Jesus von Nazareth zu kreuzigen. Er macht sich mit dem Verurteilten auf den Weg nach Golgatha. So wie er Jesus auf dem Weg erlebt, beginnt Marcellus insgeheim das Todesurteil in Frage zu stellen. Dennoch führt er seinen Auftrag aus und gewinnt beim Würfeln das Gewand des Gekreuzigten. Als er unerklärliche Dinge am Kreuz erlebt, wirft er es aber erschrocken weg. Wenig später erhält er jedoch die Anweisung, das Gewand wieder ausfindig zu machen und nach Rom zu bringen. Seine Erlebnisse bei der Suche und sein Zusammentreffen mit Anhängern des Gekreuzigten bekehren ihn schließlich zum Christentum. In Rom wird er dafür gemeinsam mit seiner Geliebten Diana (Jean Simmons) zum Tode verurteilt.

Der Film zielt nach Ansicht vieler Kritiker zu stark auf Publikumswirksamkeit und überzeugt weder als Geschichte noch in der Inszenierung. Koster liefert eine Routineproduktion durchschnittlicher Qualität, die vor allem durch die neue Technik Aufmerksamkeit erregt. Die vielen Massenszenen und Spezialeffekte sind offenkundig auf ihre überwältigende visuelle Wirkung ausgerichtet. Das Anliegen, sich mit den inneren Konflikten einzelner Menschen im Kampf zwischen Glauben und staatlicher Macht auseinanderzusetzen, wird nur oberflächlich umgesetzt.

Kosters Film wird dennoch ein Kassenschlager. Das Publikum ist von dem CinemaScope-Format überwältigt. So lohnt sich die aufwändige Installation der zusätzlich notwendigen Leinwände in den Lichtspielhäusern. Der Erfolg bewirkt eine Bibelfilmwelle, die in William Wylers »Ben Hur« (1959) eines ihrer überzeugendsten Ergebnisse findet.