Neptụn

Zeichen ♆, der 8. und zweitäußerste Planet im Sonnensystem, einer der vier „Riesenplaneten“, 1846 von J. G. Galle aufgrund der Störungsrechnungen U. Leverriers und J. C. Adams entdeckt. Neptun umläuft die Sonne in 163,73 Jahren auf einer fast kreisförmigen Bahn mit einem mittleren Abstand von 4,495 Mrd. km. Wegen der stark exzentrischen Plutobahn ist Neptun zeitweise der sonnenfernste Planet, zuletzt zwischen Januar 1979 und März 1999. Der Äquatordurchmesser des Neptun misst 49 528 km, sein Poldurchmesser ist um 846 km kürzer. Seine Masse ist rund 17,2-mal größer als die der Erde, die mittlere Dichte beläuft sich auf 1,638 g/cm³, die parabolische Fluchtgeschwindigkeit beträgt 23,5 km/s. Neptun rotiert in 16,11 Stunden in seinem Innern um seine Achse, die um 28,32° zur Senkrechten auf der Bahnebene geneigt ist.

Die dichte Atmosphäre enthält Methan, Wasserstoff und Helium; Temperatur der reflektierenden Schichten bei –200 °C. Der Neptun wird von mindestens 13 Satelliten begleitet, den Neptunmonden. Nur zwei davon waren vor Beginn der Raumfahrt bekannt: Der äußerste, Nereid, ist ein schwaches Objekt, das 1949 von G. P. Kuiper entdeckt wurde (Abstand von Neptun im Mittel 5,56 Mio. km, Bahnexzentrizität unter allen Satelliten mit 0,76 am größten, Durchmesser zwischen 300 und 500 km). Triton wurde 1846 von W. Lassell gefunden; er umkreist Neptun in 5,88 Tagen im Abstand von 14,43 Neptunhalbmessern und ist ein großer Körper von 2705 km Durchmesser. 1989 wurden durch die Raumsonde Voyager 2 ein Ring-System und 6 Kleinmonde entdeckt, 5 weitere Monde wurden 2002 und 2003 mit erdgebundenen Telekopen aufgespürt.