Eurọpa

Europa ist mit rund 10 Mio. km² zwar der zweitkleinste Erdteil, war jedoch jahrhundertelang der wirtschaftliche und kulturelle Mittelpunkt der Welt. Gegen Kleinasien wird Europa durch den Bosporus und die Dardanellen, gegen Afrika durch das Mittelmeer und die Straße von Gibraltar abgegrenzt; im Westen wird es vom Atlant. Ozean und im Norden vom Nordöstlichen Eismeer begrenzt. Von Süden, Westen und Norden greifen die Nebenmeere des Atlantik (Mittelmeer, Nordsee, Ostsee) tief ins Land und machen Europa zu dem am stärksten gegliederten Erdteil.

Europa geht ohne deutliche Grenzen in die gewaltige Kontinentalmasse Asiens über, der es wie eine Halbinsel anhängt (Eurasien); seine Selbständigkeit als Erdteil ist vor allem historisch-kulturell begründet. Als Ostgrenze gelten: Uralgebirge und -fluss, Kaspisches Meer, Manytschniederung und Asowsches Meer.